par Alexander Winning et Wendell Roelf
JOHANNESBOURG, 29 novembre (Reuters) - Les vaccins existants contre le COVID-19 devraient être très efficaces pour éviter les infections graves et les hospitalisations liées au nouveau variant Omicron du coronavirus, a déclaré lundi un expert sud-africain des maladies infectieuses.
Salim Abdool Karim, qui fut le principal conseiller du gouvernement sud-africain au début de la pandémie, a ajouté qu'il était encore trop tôt pour dire si le variant Omicron pouvait entraîner des symptômes cliniques plus graves que les variants précédents.
Il a toutefois déclaré que le nouveau variant semblait plus contagieux et plus susceptible d'infecter des personnes vaccinées ou ayant déjà été contaminées.
Salim Abdool Karim s'attend aussi à ce qu'avec le variant, le nombre quotidien de nouveaux cas de contamination dépasse les 10.000 avant la fin de la semaine, contre 2.858 dimanche.
"Sur la base de ce que nous savons et de la façon dont les autres variants préoccupants ont réagi à l'immunité vaccinale, nous pouvons nous attendre à ce que l'efficacité en matière d'hospitalisation et de formes graves reste élevée et que la protection des vaccins reste forte", a déclaré Salim Abdool Karim lors d'une conférence de presse.
Également présent à la conférence, le ministre de la Santé sud-africain, Joe Phaahla, a déclaré que le gouvernement faisait son possible pour préparer ses établissements de santé à faire face au variant.
Il a aussi indiqué que les autorités étaient en contact avec les pays ayant imposé des restrictions de voyage vers les pays d'Afrique australe pour tenter de les faire revenir sur leur décision.
Après la découverte du nouveau variant, plusieurs pays ont imposé des nouvelles restrictions pour l'entrée sur leur territoire pour tenter d'éviter l'importation du variant.
(Rédigé par Peter Graff, version française Dina Kartit, édité par Matthieu Protard)
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